Per la serie ‘voglio una Wunderkammer’, le Chinese Puzzle Balls (sfere a incastro) sono esempi di microintaglio tipici della Cina meridionale (in particolare Canton) tra il XVIII e il XIX secolo. Scolpite a partire da un singolo blocco, al loro interno contengono numerose sfere concentriche, ognuna libera di muoversi indipendentemente.
Il processo inizia da una sfera piena, tradizionalmente d’avorio. L’artigiano fora la sfera da diversi angoli secondo un reticolo geometrico preciso. Attraverso questi fori, introduce sottili strumenti ad angolo retto con punte ricurve per separare gli strati interni. Analizzando i modelli tridimensionali ricavati da scansioni tomografiche, i ricercatori del Rijks Museum hanno rilevato che la distanza media tra i livelli è uniforme entro ±0,2 mm. Si è ipotizzato l’uso di una sequenza di rotazioni e fori con simmetria dodecaedrica per distribuire uniformemente le aperture necessarie alla lavorazione interna.
Il risultato è una serie di sfere nidificate, ciascuna decorata e mobile, ma impossibile da rimuovere. Le palle più semplici contengono 3-5 strati; gli esemplari museali più complessi superano i 15-20 strati. Ogni strato presenta motivi ornamentali diversi: draghi, fiori di loto, simboli buddhisti o taoisti, con un ordine simbolico spesso legato alla cosmologia o alla gerarchia imperiale. Alcuni pezzi includevano una piccola pallina centrale intagliata a forma di loto o Buddha, simbolo di illuminazione e perfezione.
Non erano giochi né rompicapi nel senso moderno. Erano oggetti di prestigio, doni diplomatici o sfoggi di virtuosismo tecnico. Vi era spesso associata la metafora della “saggezza nascosta”: più si va in profondità, più è difficile comprendere e dominare il tutto. Il fraintendimento occidentale nasce nell’Ottocento, quando i primi esemplari giungono in Europa e i mercanti li ribattezzano puzzle balls, associandoli erroneamente alla tradizione dei rompicapi meccanici.
Link per approfondire:
Revealing the Secrets of Chinese Ivory Puzzle Balls: Quantifying the Crafting Process using X-ray Computed Tomography – (pdf) Robert Van Liere & Ching-Ling Wang
The Art of a Chinese Puzzle Ball – (Youtube) Enygma of Elysium
The Illustrious Puzzle Ball – Lizzadro Museum
Linda Ghio | writer 