Durante le ricerche per il seguito de La città di acqua e vetro, mi sono imbattuta nell’affascinante sistema di posta pneumatica di Parigi. Conosciuta come pneumatique o petit bleu per il colore dei moduli utilizzati, era un sistema di trasporto di messaggi attraverso tubi sotterranei utilizzando aria compressa, operativa dal 1866 fino addirittura al 1984.
Una rete di tubi metallici sotterranei, con un diametro compreso tra i 65 e gli 80 millimetri, trasportava dei cilindri contenenti messaggi cartacei. Questi cilindri venivano spinti da un flusso d’aria compressa o trascinati da un sistema a vuoto, raggiungendo una velocità di circa 20-25 km/h.
All’interno degli uffici postali, gli operatori caricavano i messaggi nei contenitori, sigillavano i cilindri, li inserivano nei tubi e azionavano il meccanismo pneumatico. Una volta giunti a destinazione, i cilindri venivano recuperati, aperti e i messaggi consegnati al destinatario. Il tutto poteva avvenire in meno di un’ora,
L’idea di utilizzare tubi pneumatici per il trasporto di messaggi nacque nel contesto dell’espansione della telegrafia elettrica nel XIX secolo. Nel 1866, fu inaugurata la prima linea tra l’ufficio telegrafico centrale di Rue Feydeau e il Grand Hôtel in Boulevard des Capucines e questo collegamento iniziale fu presto ampliato per formare una rete che includeva stazioni chiave come Place de la Bourse e Rue de Grenelle. Il posizionamento dei tubi all’interno delle fognature di Parigi facilitò l’espansione e la manutenzione del sistema.
Nel 1879, la rete fu aperta al pubblico, permettendo ai parigini di inviare messaggi rapidi all’interno della città. Il servizio divenne estremamente popolare, con milioni di messaggi inviati annualmente. Negli anni ’30, la rete raggiunse la sua massima espansione: oltre 427 chilometri di tubi e 130 uffici operativi. La sua importanza nella vita quotidiana dei parigini era tale che il termine petit bleu divenne sinonimo di messaggio urgente.
Con l’avvento di nuove tecnologie di comunicazione, l’utilizzo della posta pneumatica iniziò a diminuire. Negli anni ’80, il servizio fu progressivamente smantellato, fino alla sua completa cessazione nel 1984. Alcuni dei tubi originali sono ancora presenti nel sottosuolo parigino, un affascinante retaggio della storia delle comunicazioni urbane.
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Alcuni articoli e video per approfondire:
A Love Letter to the Lost World of the Parisian Pneumatic Post di Molly Russel
Pneumatic tubes and how mail was moved in Paris for more than a century di Larry Rosenblum
The Pneumatic Post of Paris Part 1, Part 2, Part 3 di J. D. Hayhurst O.B.E.
1966 : L’ancêtre de l’email et des messageries dans Paris, video di INA Paris Vintage
Linda Ghio | writer 